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Système largement éprouvé sur le terrain, le radar de contre-batterie AN/TPQ-37 développé par ThalesRaytheonSystems est le premier radar capable de localiser rapidement les mortiers à longue portée, les pièces d'artillerie et les lance-roquettes, même au-delà des portées utiles maximales de ces armes. Après avoir suivi un obus pendant quelques secondes seulement, le radar AN/TPQ-37 peut déterminer son point d'origine. Pendant un tir de barrage, lorsqu'une multitude de roquettes et d'obus saturent l'horizon, ce radar est capable de localiser un grand nombre d'armes ennemies et de relayer rapidement des informations précises afin d'assurer un contre-feu.
L'antenne fixe du radar AN/TPQ-37 balaie l'horizon en une suite rapide de faisceaux, formant ainsi une couverture radar électronique dans une zone de 90°. Toute cible pénétrant ce rideau déclenche immédiatement un faisceau de vérification, mettant éventuellement en œuvre une séquence de poursuite automatique.
Tout en poursuivant sa cible, le radar continue sa procédure de balayage, de localisation et de poursuite d'autres objectifs. Le système AN/TPQ-37 peut détecter et signaler la position de dix objectifs différents en l'espace de quelques secondes, à une portée maximale de 50 km. Lorsque des missiles surface-surface à longue portée doivent être localisés, un mode de sectorisation spécial à 60° permet d'étendre la portée de l'AN/TPQ-37. Les systèmes d'armes amis peuvent alors neutraliser les tirs ennemis. L'AN/TPQ-37 permet également de poursuivre, corriger et améliorer la précision des armes alliées, à l'aide de données de correction de tir. Il permet également de localiser l'impact des projectiles ennemis, permettant ainsi de mettre en œuvre un contre-feu ciblant les objectifs prioritaires.
A l'instar de son homologue plus petit, l'AN/TPQ-36, le radar de contre-batterie AN/TPQ-37 offre une mobilité extrême. L'ensemble du système peut être mis sur pied ou démonté et déplacé en quelques minutes par un nombre réduit d'opérateurs. Sa cabine de contrôle peut être transportée sur véhicule, tel qu'un véhicule multi-roues à haute mobilité HMMWV. L'US Army combine les systèmes AN/TPQ-37 et AN/TPQ-36 pour disposer d'un système radar de trajectographie et de localisation offrant une précision et une mobilité exceptionnelles. L'AN/TPQ-36 est généralement déployé au niveau de la ligne de front,0 l'AN/TPQ-37 étant quant à lui positionné plus en arrière, en territoire ami.
Pour un radar, les tirs d'artillerie sont plus difficiles à détecter que les tirs de mortier, qui présentent une réflectivité plus importante, avec des trajectoires plus verticales. Le faible écho radar de l'obus d'artillerie nécessite une puissance plus importante pour pouvoir le détecter à longue distance, et des discriminants très affinés doivent être appliqués dans le processus de poursuite afin d'assurer une probabilité élevée de localisation et un taux d'erreur extrêmement réduit.
Les deux systèmes radar – AN/TPQ-36 et -37 – offrent un haut niveau d'élimination des échos parasites, leur permettant de détecter leurs objectifs malgré la présence des effets de sol ou des échos aériens. Le système AN/TPQ-37 s'avère optimal pour la localisation à longue distance des munitions de mortiers et de pièces d'artillerie, et des roquettes.
Les radars de contre-batterie de ThalesRaytheonSystems sont conçus pour offrir un haut niveau de disponibilité, avec 90% des réparations pouvant être effectuées sur place. Le temps moyen de réparation est de 30 mn.
Le système dispose d'un matériel de diagnostic en ligne et hors ligne, d'un équipement de test intégré et d'un dispositif de détection de panne automatique jusqu'au niveau du sous-ensemble remplaçable. Lorsque le système de diagnostic opère hors ligne, l'ordinateur injecte des signaux de test et surveille les fonctions résultantes. En ligne, un programme automatique continu effectue les tests système. Dans l'éventualité d'une défaillance, l'ordinateur effectue une détection de panne et imprime la description du problème et l'action corrective correspondante. Il en résulte un système d'une disponibilité exceptionnelle, avec des temps d'immobilisation et des coûts de maintenance réduits, la plupart des réparations pouvant être assurées sur le terrain.
Avec son programme “Firefinder Block I”, ThalesRaytheonSystems a conçu, développé, certifié, intégré et documenté les améliorations de performance et de fiabilité du radar AN/TPQ-37. Ces améliorations facilitent le chargement et déchargement du radar à bord des avions-cargo C-130 et C-141, elles offrent des capacités nouvelles d'auto-surveillance, et permettent d'ajouter un système de suspension sur chenilles.